Uma expedição científica recente revelou a existência de sete novas cavernas na Serra dos Cocais, localizada entre os municípios de Valinhos, Itatiba, Vinhedo e Louveira, no estado de São Paulo. Essas cavernas, até então desconhecidas, representam um importante suporte para o equilíbrio ambiental da região, além de abrirem caminhos para estudos inéditos sobre a fauna e o passado geológico local.

Durante as pesquisas, que foram concluídas no final de 2025 pelo Grupo da Geo de Espeleologia (GGEO), formado por estudantes do Instituto de Geociências da USP, juntamente com o Instituto Serra dos Cocais (ISC), foi identificado um bagre pertencente ao gênero Ituglanis dentro de uma das cavernas. A ausência de registros semelhantes em cavernas graníticas sugere que essa população pode ser uma espécie nova e endêmica da região, ou seja, exclusiva da Serra dos Cocais.

As observações preliminares, desenvolvidas em parceria com o Laboratório de Estudos Subterrâneos da UFSCar, também mostraram um comportamento peculiar dessa espécie: os indivíduos jovens parecem preferir áreas mais profundas e escuras da caverna, enquanto os adultos são encontrados próximos à entrada, onde há maior luminosidade.

Formações minerais e pistas da história ambiental

Outro destaque da expedição é a descoberta de uma piscina natural no topo de um morro na serra, aparentemente capaz de manter pólen fossilizado em seu interior. Caso isso seja confirmado em futuras coletas, este pólen poderá fornecer um registro biológico valioso para reconstituir a evolução ambiental da região, incluindo mudanças climáticas e na vegetação ao longo de milhares de anos, por meio da análise palinológica.

Além disso, as cavernas graníticas da Serra dos Cocais apresentaram formações minerais extremamente raras chamadas espeleotemas coraloides, que lembram pequenos corais marinhos. A Caverna dos Corais concentrou a maior quantidade desse tipo de formação já registrada em granito, algo incomum globalmente, pois essas rochas normalmente não favorecem o surgimento dessas estruturas. Outras cavernas da região, como a do Jequitibá e da Ritinha, também mostraram a presença desses espeleotemas, reforçando a importância de preservar essas cavidades únicas.

Importância para a conservação ambiental

As cavernas encontradas desempenham papel fundamental na dinâmica hídrica local, atuando como reservatórios naturais que facilitam a infiltração e armazenamento da água, o que ajuda a manter a umidade e permite o desenvolvimento de florestas densas em seu entorno.

Segundo os pesquisadores, esses achados são essenciais para ampliar o conhecimento sobre a geologia da região, a biodiversidade existente e os processos naturais que moldam o ambiente subterrâneo da Serra dos Cocais, contribuindo assim para a conservação desse patrimônio ambiental.