Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), em Ribeirão Preto, desenvolveram uma ferramenta de inteligência artificial capaz de analisar radiografias panorâmicas odontológicas, identificar os dentes presentes nas imagens e apontar possíveis lesões de cárie.

A tecnologia foi criada por um grupo interdisciplinar formado por cerca de 30 pesquisadores das áreas de odontologia, ciência e tecnologia. Os resultados do estudo foram publicados na revista científica PLOS Digital Health.

Para desenvolver o sistema, os pesquisadores utilizaram redes neurais treinadas com milhares de radiografias que já haviam sido analisadas por profissionais da área. Durante o processo de treinamento, a inteligência artificial compara suas próprias análises com as avaliações feitas pelos especialistas e aprimora os modelos utilizados para reconhecer padrões relacionados às lesões de cárie.

A proposta é que a ferramenta possa atuar como uma espécie de segunda opinião para os cirurgiões-dentistas. Ao analisar as imagens automaticamente, o sistema pode auxiliar na localização de alterações e tornar a avaliação dos exames mais ágil.

A tecnologia também faz parte de um cenário mais amplo de utilização da inteligência artificial na odontologia. Ferramentas desse tipo podem ser empregadas em atividades como organização de consultas, atendimento de dúvidas, análise de exames e apoio no planejamento de tratamentos.

Apesar do potencial da tecnologia, os pesquisadores destacam que a inteligência artificial não substitui a avaliação do dentista. O diagnóstico definitivo e a indicação do tratamento continuam sob responsabilidade do profissional, que deve considerar o conjunto de informações clínicas de cada paciente.

O projeto recebeu financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) e da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes). A ferramenta ainda passa por aprimoramentos, e a expectativa é que futuramente possa ser utilizada tanto no atendimento odontológico quanto em pesquisas e levantamentos epidemiológicos relacionados à saúde bucal.